Руки, головы и другие отходы производства художника
Теодор Жерико ежедневно посещал парижские морги и больницы, чтобы как можно достовернее изобразить происходившее на плоту «Медузы». Впрочем, это ему не пригодилось
Сохранилось большое количество этюдов Жерико с изображениями трупов, ободранных тел, портретов умирающих людей, больных с отсеченными конечностями, но все еще живых. Когда пришло время писать картину, он снял огромную студию в Фобур-дю-Руль (квартал в самом центре Парижа, рядом с Елисейским дворцом), в которую мог поместиться столь громадный холст, и договорился с ближайшим госпиталем Божон, чтобы некоторые «образцы» — отсеченные головы, руки и ноги — доставляли прямо к нему в мастерскую.
«Он настаивал на работе в этом склепе, где наиболее преданные и дерзкие его друзья едва могли выдержать вонь хоть короткое время».
В финальном варианте картины столь натуралистичных подробностей не осталось. Поедание одного из погибших, изображенное на нескольких эскизах, исчезло; тела не выглядят истощенными, и никаких ран, так тщательно показанных на этюдах, нет. Судя по эскизам, Жерико ушел от натуралистичного изображения страданий в самый последний момент.
