Потемкин — соперник Петра Великого
1. Спор столиц
Как Петр построил новую столицу на севере России, так и Потемкин для тех же целей создавал Херсон и Екатеринослав. 13 июня 1783 года светлейший князь писал Екатерине II из Тавриды:
«Петербург, поставленный у Балтики, — северная столица России, средняя — Москва, а Херсон Ахтиярский да будет столица полуденная моей Государыни. Пусть посмотрят, который Государь сделал лутчий выбор».
В тот же день он пишет еще одно письмо — очевидно, решив, что в первом необходимость противопоставить Петербургу
«Я, матушка, прошу воззреть на здешнее место, как на такое, где слава твоя оригинальная и где ты не делишься ею с твоими предшественниками. Тут ты не следуешь по стезям другого».
Екатерина в своих письмах Потемкину выражалась осторожнее, искусно подчеркивая и соперничество с Петром, и одновременно наследование ему:
«Петр Первый, принуждая натуру, в Балтических своих заведениях и строениях имел более препятствий, нежели мы в Херсоне. Но буде бы он оных не завел, то мы б многих лишились способностей, кои употребили для самого Херсона».
2. Спор флотов
Петра I традиционно называют отцом русского кораблестроения. Потемкин, соревнуясь с императором и его Балтийским флотом, на юге империи строит другой флот — Черноморский. Когда ему понадобилось кратко описать достоинства Тавриды, из всех ее преимуществ он выбрал одно — морское:
«Не описываю о красоте Крыма, сие бы заняло много время, оставляя до другого случая, а скажу только, что Ахтияр лутчая гавань в свете».
Соперничество на море подчеркивала уже сама Екатерина в письме Потемкину c указанием основать новый город:
«Надлежит сделать на Лимане редут, в котором бы уместились Адмиралтейские верфи и прочее по примеру здешнего Адмиралтейства, и назвать сие Херсон. Тамошний Кронштадт естественный есть Очаков».
Кронштадт считался воротами Петербурга, а раз Очаков — это Кронштадт Херсона, его надлежало отбить у турок («осада онаго и взятье не станут так дорого, как крепость», которую планировалось строить с нуля).
То, как Потемкин отождествлял себя и свою славу с Югом России и Крымом в частности, видно по письму кабинет-секретаря Екатерины Петра Завадовского фельдмаршалу Румянцеву:
«Князь Г[ригорий] П[отемкин] не имеет против себя балансу. <…> Заложение Херсона весьма прославляется, хотят медали бить на память сего произшествия. Вещь обычная, но автор свое дело любит и возвышает. Чья губерния, тому на сей раз и вся слава. Во все века редко Бог производил человека столь универсального, каковым есть Князь П[отемкин]: везде он и все он».
3. Спор цивилизаций
Спор Потемкина с Петром был в конечном итоге цивилизационным. Противопоставляя Крым балтийскому региону, светлейший князь спорил о том, куда должна быть ориентирована российская политика, культура и самосознание — на север или на восток.
Племянник, сотрудник и подобострастный биограф Потемкина А. Н. Самойлов писал о петровских замыслах светлейшего князя, прямо подчеркивая превосходство Новороссии над Ингерманландией:
«Предположение Потемкина было, чтобы сделать сей город знаменитым и толико же цветущим, каков был древний Херсон в Херсонесе Таврическом. <…> Григорий Александрович предполагал произвесть на этом месте то, что Петр Великий произвел на зыбком грунте в Петербурге».
Самойлов называл дядину политическую доктрину «северной системой», противопоставляя ее системе «Северного аккорда» дипломата Никиты Панина, по которой политическое место России — в цивилизационном союзе северных государств. Это, несомненно, имеет в виду Потемкин, когда называет Херсон «полуденной столицей». Кроме того, чтобы оценить радикальность притязаний, стоит учитывать, что Россию в XVIII веке традиционно назвали «Севером» и «полнощной державой», а турок — «сынами полудня».
