Расшифровка Музей Восточно-Сибирского отдела Русского географического общества

Благотворительность иркутского купечества имела свои региональные особенности. Например, в приоритете были пожертвования на изучение и освоение Сибири — этого требовало развитие региональной экономики второй половины XIX — начала ХХ века.

Изучением огромных территорий Сибири занимались ученые Восточно-Сибирского отдела Русского географического общества (ВСОРГО). Отдел, пожалуй, был главным научным центром Иркутска того времени. Он был открыт в 1851 году, а вскоре в его ведение передали музей, и теперь уже Музей ВСОРГО превращается в центр по изучению Сибири и сопредельных терри­торий. Это было богатейшее научное хранилище и просветительское учреждение. 

На деньги купцов закупались коллекции для музея, открывались новые залы, и практически ни одна сколько-нибудь крупная экспедиция музея не обхо­дилась без их денежной помощи. В 1880–90-х годах провели несколько круп­ных научных экспедиций, в их числе — экспедиция известного путешествен­ника и этнографа Григория Николаевича Потанина в Монголию 1883–1886 го­дов  Отчетный труд об этой экспедиции Потанин назвал «Тангутско-Тибетская окраина Китая и Центральная Монголия».. Финансово ее поддержал иркутский городской голова Владимир Платонович Сукачев, выделив 15 тысяч рублей.

Средства на следующую экспедицию Потанина в Сычуань и по восточной окраине Тибета в 1892–1893 годах дал иркутский купец первой гильдии, золотопромышленник и известный благотворитель Иннокентий Михайлович Сибиряков. Для Потанина это была уже четвертая по счету экспедиция в Центральную Азию, главная цель путешествия — исследование Восточного Тибета. Сибиряков передал Потанину 10 тысяч рублей, а вице-председатель Русского географического общества Петр Петрович Семенов-Тян-Шанский назвал этот благотворительный взнос одним из крупнейших за последние годы деятельности общества. 

В этой экспедиции в качестве геолога участвовал Владимир Афанасьевич Обручев — будущий академик, географ, писатель-фантаст  Особенно популярны были его научно-фантастические романы, в которых рассказывается о доисторических этапах развития Земли: «Плутония», опубликованный в 1924 году, и «Земля Санникова», опубликованный в 1926-м.. В 1893 году ему было 30 лет. За два с небольшим года экспедиций путешественник преодолел почти 14 тысяч километров: часть пешком, часть на лошадях или верблюдах. Именно это путешествие принесло Обручеву известность ученого. А мате­риа­лы экспедиции еще долго оставались единственным источником сведений по целому ряду областей Северо-Западного Китая.

Многие экспедиции ВСОРГО носили не только научный характер — они были необходимы для успешной предпринимательской деятельности купцов. Так, в 1856 году иркутские золотопромышленники Петр Катышевцев, Павел Баснин, Иван Базанов и Константин Трапезников предложили отделу две с половиной тысячи рублей для снаряжения экспедиции, чтобы отыскать прямой ското­про­гонный путь от Олёкминских золотых приисков  Олёкминскими золотыми приисками называли прииски в системе реки Олёкмы, притока реки Лены. Витимо-Олёкмин­ские золотые прииски входили в общую систему Ленских золотых приисков.  в районе реки Лены до Нер­чин­ского округа в Забайкалье. Экспедиция оказалась удачной. Путь проло­жили, а кроме того, составили карту Олёкминско-Витимской горной страны  Горная страна — большая территория, заня­тая горами, с определенными границами и географическим названием. Горными стра­нами считаются, например, Альпы и Кавказ., собрали коллекции горных пород, дали описание различным формам рельефа.

Но самым крупным научным предприятием ВСОРГО стала Якутская историко-этнографическая экспедиция 1894–1896 годов. Инициатором был Иннокентий Сибиряков, который выделил на нее 12 тысяч рублей, и в историю она вошла под названием Сибиряковской. Условием проведения экспедиции, как писал сам Сибиряков, было «исследование причины вымирания или прогресса инородцев и изучение экономического положения якутов, жизнь которых находится под влиянием развития золотопромышленности»  Письмо И. М. Сибирякова Д. А. Клеменцу об организации экспедиции для исследования жизни инородцев Якутской области. 1892 г. // ГАИО. Ф. 293. Оп. 1. Д. 829. Л. 1об-2об.. Эту идею золотопромышленник вынашивал с конца 1880-х годов, но подходящие условия сложились только в 1890-х. Интересно, что Сибиряков сам был пайщиком крупнейших золотопромышленных компаний в системе Лены. Пожалуй, для конца XIX века то, что предприниматель осмысливал послед­ствия своей промышленной деятельности, было случаем уникальным. 

Главной же задачей экспедиции было изучение Якутского края. Предполагался сбор сведений по геологии, географии, статистике, экономике, истории, этнографии, материальной и духовной культуре народностей края. Это был первый опыт комплексной стационарной экспедиции  То есть экспедиции с длительным и глубоким изучением быта и обрядов этнической группы. по изучению коренных наро­дов Восточной Сибири  Исследования проводились в том числе в Якутском, Олекминском, Колымском округах.. Еще один интересный момент: почти половина участ­ников экспедиции — 15 из 26 человек — были политическими ссыльными.

Экспедиция около трех лет работала на севере в суровых условиях. Был собран огромный материал по демографии, антропологии, языку, фольклору и веро­ваниям, данные о материальной культуре, экономическом строе и юридиче­ском быте якутов, русских, эвенков. Вклад экспедиции в историко-этнографи­ческое изучение Якутии сохраняет свою научную ценность и сейчас.

В 1879 году в Иркутске случился пожар. Большая часть города была уничто­жена — погиб в огне и музей с уникальными экспонатами. Иркутяне, прежде всего купечество, начали сбор на строительство нового, каменного здания. Торжественное открытие музея состоялось в октябре 1883 года, и особняк в псевдомавританском стиле на набережной Ангары до сих пор украшает город. В 1920 году музей был национализирован, на его основе создали Иркутский областной краеведческий музей, ныне один из крупнейших музеев России.