Премьера Первой симфонии (первоначальное название — «(Анти)симфония») прошла в Горьком в 1974 году в исполнении оркестра Горьковской филармо-нии, джаз-ансамбля «Мелодия», пианиста Леонида Чижика и дирижера Геннадия Рождественского. После восторженных и разгромных рецензий в газетах, в Москве состоялось заседание комиссии по камерной и симфони-ческой музыке Союза композиторов. В защиту Шнитке выступила София Губайдулина: «Это одно из самых сильных впечатлений, которое мы — музыканты и слушатели — получили за последнее десятилетие». И все же из-за нетрадиционного музыкального языка Вслед за Берио Шнитке использует коллажную технику, из Малера выводит идею музыкальной полистилистики, смешивая авангардное письмо с искаженными цитатами из классики, псевдоклассическим и джазовым стилями. симфония попала в число полузапрещенных. До перестройки ее один раз сыграли в Таллине, и только в 1986 году она впервые прозвучала в Москве. Шнитке рисует в музыке картину вавилонского столпотворения низких и высоких жанров и человеческих чувств (злу и вульгарности соответствуют джаз и псевдоклассика). А форма симфонии — ироническая отсылка к Прощальной симфонии Гайдна: музыканты во время игры то уходят, то возвращаются, в конце на сцене никого нет, звучит только застрявший фрагмент Прощальной в записи, но снова возникает скрежет и разнобой, с которого начиналась «(Анти)симфония».
