Первая долгоиграющая пластинка, изданная на знаменитом лейбле Def Jam, альбом 17-летнего рэпера LL Cool J стал важной вехой в развитии жанра. Если раньше рэперы в основном читали тексты под минус, монотонный, не меняющийся на протяжении всей композиции ритмический рисунок, то на диске «Radio», благодаря продюсеру Рику Рубину, хип-хоп едва ли не впервые был понят и осмыслен как хитовая поп-музыка — с куплетами и припевами, боевиками и балладами. Таким образом, эти песни и впрямь зазвучали на мейнстримовом радио — в этом смысле заголовок оказался провидческим. Однако сам LL Cool J подразумевал здесь другое радио — а именно бумбоксы, то есть кассетные магнитофоны с функциями радиоприемника, которые стали неизменным атрибутом молодежных компаний, прогуливающихся по улицам районов с компактным проживанием цветного населения. Крупный план такого бумбокса и изображен на обложке работы дизайнера Стивена Байрема: простой и внятный образ целой субкультуры, картинка, идеально дополняющая материал пластинки (на которой была записана, например, «любовная серенада бумбоксу», песня «I Can’t Live Without My Radio»). «Музыкант должен понимать, как устроен этот процесс, — говорил Байрем в интервью составителю книги „Новая музыкальная графика“ Эдриану Шонесси. — Выбирать дизайнера, который придумает упаковку для твоей музыки, — это все равно что выбирать музыканта, с которым ты будешь играть: либо он понимает твои идеи и привносит что-то свое, либо это просто наемный исполнитель». В случае с пластинкой «Radio» между музыкантом и дизайнером случился полный симбиоз.
