Африканский слон Нона. Фотография из «Путеводителя по Московскому зоопарку». Москва, 1940 годvchaplina-arhiv.livejournal.com
Согласно распространенной легенде, африканскую слониху Нону, известную как «слон Сталина», подарил лидеру СССР император Эфиопии Хайле Селассие — ключевая фигура растафарианства. Таким образом он якобы благодарил Сталина за помощь, которую Советский Союз оказывал Эфиопии. Несмотря на красоту этой легенды, нет ни одного документа, подтверждающего ее подлинность. Известно только, что Нона прибыла в СССР из Африки в конце 1938 года и стала первым в истории африканским слоном, оказавшимся в России.
Сразу по прибытии Нону отдали в передвижной зверинец, но уже 21 февраля 1939-го в «Вечерней Москве» появилась заметка «Передать Нону в зоопарк». В ней профессоры Гептнер, Туров и Дементьев требовали «поместить интересное животное в Московском зоопарке», а передвижному зверинцу взамен отдать «строптивого слона Володьку». Под давлением ряда высокопоставленных лиц Нону поменяли на Володьку. Вплоть до начала войны за ней ухаживала знаменитая Вера Чаплина — детская писательница, а по совместительству заведующая секцией хищных животных. В ночь с 22 на 23 июля 1941 года Московский зоопарк подвергся первой авиационной бомбардировке. Сгорело несколько построек, а в слоновнике возник пожар. После этого всех ценных животных решили эвакуировать в Свердловск. О дальнейшей судьбе Ноны известно из записей Веры Чаплиной, сопровождавшей животных. Однако на месте выяснилось, что условия для содержания некоторых зверей там не предусмотрены. Кого-то удалось пристроить в местный зоопарк, но слонов, а следовательно, и слоновника здесь никогда не было.
В конце осени 1941-го Нону отправили жить в полузаброшенное и неотапливаемое здание Крестовоздвиженского монастыря, расположенного неподалеку от зоопарка. Чтобы запустить Нону внутрь, пришлось разобрать часть стены (слониха не проходила в двери), а потом снова заложить кирпичами. Уже после войны в интервью газете «Вечерний Свердловск» Чаплина вспоминала:
«Слон оказался очень ласковым, привязчивым, добрым. Один из работников буквально дневал и ночевал возле серого великана, ладил печку, как-то ухитрялся доставать корм… Человек и зверь очень сдружились. Слон понимал, чувствовал заботу и платил своему попечителю благодарностью и любовью. Как горевал тот, когда слона не стало — голод и суровая уральская зима оказались роковыми для обитателя южных широт…»
Нона скончалась от холодов в январе 1942-го в Крестовоздвиженском монастыре. После ее гибели одна из сотрудниц Уральского университета по собственной инициативе несколько месяцев в одиночку вываривала, а затем собирала ее скелет. В июле 1959-го — и это уже подтвержденный исторический факт — Хайле Селассие посетил Свердловск. На тот момент в одном из залов Уральского университета уже несколько лет экспонировали скелет Ноны; он находится там и сегодня.
