Страус как символ шахтеров
Значение многих геральдических образов легко считывает даже человек, никогда не интересовавшийся гербами. Лев символизирует храбрость, сова — мудрость, пчела — трудолюбие и т. д. Появление других, менее привычных животных, на первый взгляд, совершенно необъяснимо. К примеру, на гербах городов Центральной Европы часто встречается страус — птица, не являющая собой пример героизма или ума и к тому же живущая гораздо южнее. Тем более загадочно его изображение: страус может держать в клюве подкову, гвоздь или даже нож.
Распространение этого символа в геральдике относится к тем временам, когда гербы стали массово получать не только дворяне, но и города. В изображении они часто зашифровывали тот промысел, который был главным для жителей, в частности с помощью животных. Как торговцы шелком и тканями из сиенской контрады Бруко выбрали своим символом гусеницу, так шахтерские города, жившие за счет добычи железа, брали на щит страуса.
Всё дело в старинном поверье. Еще Плиний писал об удивительной способности страусов переваривать практически любую пищу — наблюдение, основанное на их привычке (в отсутствие зубов) глотать мелкие камни для измельчения пищи. В Средние века легенда о всеядной птице обросла новыми подробностями: ученые писали о том, с каким удовольствием страус поглощает не только камни, но и железные предметы — гвозди, подковы и наконечники стрел. Довольно скоро подкова или гвоздь стали обязательным иконографическим атрибутом страуса, а его особые отношения с железом привели эту птицу на гербы шахтерских городов.
Заблуждение о всеядности страусов просуществовало вплоть до конца XVIII века: так, в лондонском Тауэре в желудке у погибшего во время эксперимента страуса было найдено больше 80 железных гвоздей.
Три страшные сказки
Летающие шаманы, оборотни и сам дьявол
