Олень
С древних времен олень выступал в искусстве как солярный символ (его рога считались похожими на солнечные лучи), его приносили в жертву богам луны и солнца. В Древней Греции он также считался священным животным Диониса и мистерий, участники которых одевались в оленьи шкуры. Помимо этого, олень или лань были культовыми животными и постоянными спутниками богини-охотницы Артемиды (римской Дианы). Римляне осуждали оленя за пугливость: ведь он спасает свою жизнь бегством, а не вступает в противоборство, как медведь, лев или кабан.
С первых веков христианства красота и грация оленей стали интерпретироваться как принадлежность к божественному, жертвенность — ассоциироваться со страстями Христовыми, а приписываемая им ненависть к змеям — сравниваться с борьбой против Сатаны. Изображения оленей можно встретить еще на раннехристианских крещальных купелях. Они попирают змей или пьют из источника — как в 41-м псалме «Как лань желает припасть к потокам воды, так желает душа моя тебя, Господи»..
Сделавшись христианским животным очень рано, олень продолжал оставаться им в житиях и сказаниях. Легенда о святом Евстафии рассказывает, как один из военачальников императора Тита, страстный охотник Плакида, преследовал оленя на быстром коне; олень, взбежав на высокую гору, повернулся к охотнику, и тот увидел между его рогов сияющий крест, а на нем — распятого Сына Божия и услышал голос, повелевавший язычнику Плакиде принять христианство под именем Евстафия.
Оленьи рога считались целебным средством и якобы помогали от множества болезней. А один из византийских правителей, по легенде, приказывал вешать рога оленя на двери домов, где жили женщины, которых он брал в любовницы: мужьям их он давал охотничьи привилегии — видимо, для того, чтобы последние чаще проводили время вне дома. Наконец, олень как зверь, способный убежать от опасности, часто появляется в аллегориях как атрибут Осторожности и Предусмотрительности.
Три страшные сказки
Летающие шаманы, оборотни и сам дьявол
