Миниатюра из манускрипта Анри де Феррьера «Книга короля Умеренности и королевы Разумности». Франция, конец XIV векаBibliothèque nationale de France / Ms. fr. 12399, f. 69r
На этой схематической миниатюре из «Книги короля Умеренности и королевы Разумности» Анри де Феррьера (1354–1377) представлено сразу несколько астрономических явлений. Слева — «косматая звезда» (chevelue), то есть комета, и солнечное затмение (ecliche), справа — выстроившиеся в ряд Сатурн, Марс и Юпитер. Рисунок снабжен мрачным заголовком: «Причины несчастий, случившихся во французском королевстве больше, чем где бы то ни было». Речь идет о «черной смерти», то есть о чуме. Если в первой части своего трактата нормандский дворянин Анри де Феррьер рассуждал об охоте, то во второй он перешел к более печальному сюжету, полностью посвятив ее эпидемии, постигшей Францию в 1347–1351 годах. В одной из глав он перечислил все космологические причины чумы, упоминавшиеся в его эпоху в различных медицинских трактатах: во-первых, затмение, во-вторых, комета, в-третьих, конъюнкция Конъюнкция, или соединение, — астрологический термин, обозначающий нахождение нескольких планет на одной линии, в одном и том же градусе зодиакального созвездия. Сатурна, Юпитера и Марса. Во всех трех случаях механизм возникновения заболевания объяснялся схожим образом: воздействуя на земной мир, небесные тела породили ядовитые испарения, которые отравили воздух. Вдыхая его, люди неизбежно заболевают.
Из всех небесных феноменов наиболее часто причиной чумы считалась конъюнкция планет. В 1348 году, желая понять происхождение эпидемии, французский король Филипп VI обратился за разъяснениями к магистрам Парижского университета, преподававшим на факультете медицины. Те не стали рассуждать о божественном наказании, посланном правителю за его грехи или за грехи его подданных, а предложили научное по меркам своей эпохи объяснение. Они напомнили королю, что в 1345 году Сатурн, Юпитер и Марс встретились в знаке Водолея. Влияние этих планет по отдельности не опасно, утверждали магистры, но вместе они превратили воздух в яд. Такое описание причин чумы отчасти определяло стратегию ее лечения и профилактики. Врачу рекомендовалось не только прописать пациенту определенные лекарства, но и попытаться очистить воздух в его доме при помощи благовоний. То же предписание касалось и здоровых людей. Впрочем, чаще им давали другой совет — покинуть зараженную местность при первой возможности.
