Профессор исламоведения факультета ближневосточных исследований Мичиганского университета (Энн-Арбор, США). Одновременно курирует экспериментальную программу подготовки нового поколения специалистов с углубленным знанием истории и культуры ислама при Санкт-Петербургском государственном университете и возглавляет Научную лабораторию по анализу и моделированию социальных процессов при этом же университете. Автор многочисленных публикаций по исламоведению и истории ислама, Ближнего Востока, Северной Африки и Евразии, в том числе 12 книг на русском и английском языках. Основным предметом научных интересов является мусульманский мистицизм (суфизм), Коран и коранические исследования, история мусульманской богословской и правовой мысли и современные исламские движения. Редактирует секцию «Суфизм» в новом (третьем) издании «Энциклопедии ислама» (издательство «Бриль», Лейден и Бостон). Также является главным редактором «Энциклопедии мусульманского мистицизма», выпускаемой этим же издательством, и членом редколлегии шести научных журналов.
